En mayo de 2026, Bilbao Exhibition Centre (BEC) se convierte en el epicentro mundial de la innovación alimentaria. Charlamos con Sergi Fabregat, director de Food 4 Future-Expo Foodtech y Pick&Pack Expo, sobre cómo la automatización, la sostenibilidad y la nueva legislación están obligando a las industrias del foodtech y el packaging a hablar un mismo idioma.
2026 se presenta como un año de consolidación tecnológica. ¿Cuáles son los pilares maestros que definen esta nueva edición de Expo Foodtech y Pick&Pack?
Bajo el lema “Optimize Everything, Accelerate Success”, en esta nueva edición queremos poner el foco precisamente en cómo optimizar todos los procesos de la cadena de valor, desde la producción y el procesado hasta el packaging, la logística y la distribución. En Bilbao reuniremos a más de 8.000 profesionales, más de 250 firmas expositoras y más de 400 innovaciones tecnológicas, con soluciones en inteligencia artificial, robótica, IIoT, big data, blockchain, packaging inteligente, logística avanzada y nuevos modelos de producción.
Además, el Food 4 Future World Summit volverá a ser el gran espacio de reflexión estratégica, con más de 300 expertos que abordarán los grandes retos de la industria: la eficiencia operativa, la descarbonización, la seguridad alimentaria, los nuevos ingredientes, la trazabilidad, el talento y la adaptación a un consumidor cada vez más exigente. Este año, además, contaremos con la mayor concentración hasta la fecha de CEO y consejeros delegados de las principales compañías de nuestro país.
Celebrar ambos eventos de forma simultánea no es casualidad. ¿Cómo responde esta integración a la demanda actual de una "fábrica inteligente y conectada"?
La celebración conjunta de Expo FoodTech y Pick&Pack responde a una realidad muy clara y es que hoy en día la industria alimentaria no puede entender la producción, el packaging y la logística como compartimentos separados. Una fábrica inteligente y conectada necesita integrar todos esos procesos en una misma visión.
Por ejemplo, la automatización de una línea de producción tiene impacto en el envasado o la elección de un material de packaging afecta a la logística, a la conservación del producto y a la sostenibilidad. La trazabilidad no puede quedarse solo en planta, sino que debe extenderse a toda la cadena de suministro. Por eso tiene todo el sentido reunir en un mismo espacio las soluciones de foodtech, packaging y logística alimentaria.
Esta integración permite a los profesionales encontrar respuestas mucho más completas. No se trata solo de mejorar una parte del proceso, sino de conectar toda la cadena para ganar eficiencia, reducir costes, minimizar desperdicio y tomar decisiones basadas en datos.
La Inteligencia Artificial Generativa ha pasado de ser una promesa a una realidad en el control de calidad y la seguridad alimentaria. ¿Qué avances tangibles veremos en el salón en este sentido?
La IA ya está aterrizando en aplicaciones muy concretas dentro de la industria alimentaria. En Expo FoodTech y Pick&Pack veremos soluciones vinculadas al control de calidad en tiempo real, a la detección de anomalías en líneas de producción, a la predicción de incidencias, a la optimización de procesos, y a la mejora de la trazabilidad y la seguridad alimentaria.
La IA generativa, junto con tecnologías como la visión artificial, el big data o el IIoT, está permitiendo analizar grandes volúmenes de información y convertirlos en decisiones operativas. Esto significa que una planta puede anticipar desviaciones, reducir errores, ajustar parámetros de producción, evitar mermas y garantizar una mayor homogeneidad del producto.
En este sentido, lo más relevante es que ya no hablamos de tecnología futurista, sino de herramientas que empiezan a incorporarse al día a día de las plantas. Y ese es precisamente el valor de Expo Foodtech y Pick&Pack: mostrar casos reales, aplicaciones industriales y soluciones que las empresas pueden incorporar para producir con más calidad, seguridad y eficiencia.
La descarbonización es el gran reto de la industria alimentaria. ¿Cómo están ayudando las nuevas tecnologías de procesamiento a reducir la huella hídrica y energética sin perder competitividad?
La descarbonización es uno de los grandes desafíos del sector, pero también una enorme oportunidad para ganar competitividad. Las nuevas tecnologías de procesamiento permiten optimizar consumos, reducir desperdicio, mejorar el aprovechamiento de materias primas y hacer un uso mucho más eficiente de recursos como el agua y la energía.
Hoy vemos soluciones que permiten monitorizar en tiempo real los consumos de una planta, ajustar procesos para evitar ineficiencias, recuperar energía, mejorar los sistemas de refrigeración o reducir pérdidas durante la producción. Todo ello tiene un impacto directo en la huella ambiental, pero también en la cuenta de resultados.
La clave está en entender que sostenibilidad y competitividad ya no son dos caminos separados. Una planta más eficiente energéticamente, que consume menos agua, genera menos residuos y aprovecha mejor sus recursos, es también una planta más competitiva. Por eso en esta edición vamos a ver muchas soluciones orientadas a demostrar que la descarbonización puede y debe formar parte del núcleo del negocio.
El Foodtech Startup Forum incluye este año logística y packaging. ¿Qué perfil de ´disrupción´ estáis buscando para esta edición?
Este año damos un paso más y, como novedad, impulsamos el Open Innovation & Corporate Venturing Summit, el primer foro de innovación abierta en el sector foodtech de Europa, junto a Eatable Adventures. Así, este año el foro reunirá a diferentes startups que darán respuesta a cuatro retos planteados por grandes compañías del sector gracias a sus soluciones innovadoras.
Por eso, el perfil de disrupción que buscamos es el de soluciones con capacidad real de escalar y generar impacto industrial. Hablamos de startups que estén trabajando en nuevos ingredientes, automatización, eficiencia operativa, sostenibilidad, digitalización, trazabilidad, packaging inteligente, materiales avanzados o soluciones logísticas más eficientes.
Lo importante es que no se queden en una buena idea o en un piloto aislado, sino que puedan resolver retos concretos de la industria. La innovación abierta es clave porque la transformación del sector ya no se produce de forma individual, sino a través de colaboración. Por eso este nuevo Summit nace con la vocación de conectar necesidades reales de grandes compañías con soluciones innovadoras capaces de llegar al mercado.
Con el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) en el horizonte cercano, ¿cómo ayuda Pick&Pack a las empresas a transitar hacia la circularidad real?
El nuevo marco regulatorio está acelerando una transformación que ya era necesaria: reducir residuos, avanzar hacia envases más reciclables, reutilizables o fabricados con materiales más sostenibles, y repensar todo el ciclo de vida del packaging.
En este contexto, Pick&Pack ofrece a las compañías un espacio donde conocer materiales innovadores, sistemas de embalaje más eficientes, soluciones de ecodiseño, tecnologías de trazabilidad y modelos que permiten reducir el impacto ambiental sin comprometer la funcionalidad, la seguridad alimentaria o la competitividad.
La circularidad real no consiste solo en cambiar un material por otro, sino en rediseñar procesos, mejorar la eficiencia logística, reducir el sobreembalaje, facilitar el reciclaje y asegurar que el envase cumple con las nuevas exigencias regulatorias y del consumidor. Esa visión integral es la que queremos impulsar desde Pick&Pack.
La intralogística en el sector alimentario exige una precisión quirúrgica. ¿Qué papel juegan la robótica colaborativa y los AGV/AMR en los nuevos modelos de almacén que se presentarán?
La robótica colaborativa, los AGV y los AMR están transformando los almacenes y centros de distribución alimentaria porque permiten ganar precisión, flexibilidad y eficiencia en entornos cada vez más exigentes. En alimentación, la logística tiene condicionantes muy específicos: trazabilidad, control de temperatura, caducidades, seguridad, rapidez y adaptación a picos de demanda.
Estas tecnologías ayudan a automatizar movimientos internos, preparar pedidos, optimizar rutas dentro del almacén, reducir errores y mejorar la seguridad de los trabajadores. Además, permiten responder mejor a la falta de talento y a la necesidad de operar con mayor agilidad.
Lo interesante es que ya no hablamos solo de grandes almacenes totalmente automatizados. Cada vez vemos soluciones más modulares y escalables, que pueden adaptarse a diferentes tamaños de empresa y a distintas necesidades operativas. En Pick&Pack veremos precisamente cómo la intralogística se está convirtiendo en una palanca estratégica para mejorar la competitividad de toda la cadena alimentaria.
¿Estamos por fin cerca de que el envase activo e inteligente sea un estándar en el gran consumo para reducir el desperdicio alimentario?
Estamos más cerca, pero todavía hay retos importantes que resolver. El envase activo e inteligente tiene un potencial enorme para reducir el desperdicio alimentario, mejorar la conservación, aportar información sobre el estado del producto y reforzar la seguridad alimentaria. Sin embargo, para que se convierta en un estándar en gran consumo tienen que alinearse factores como coste, escalabilidad, regulación, aceptación del consumidor y capacidad industrial.
Lo que sí estamos viendo es una evolución muy clara. Cada vez hay más desarrollos en envases que alargan la vida útil, indicadores inteligentes, soluciones de trazabilidad y materiales capaces de mejorar la conservación del producto. El siguiente paso es que estas tecnologías puedan integrarse de forma masiva sin encarecer excesivamente el producto ni complicar los procesos industriales. En cualquier caso, el packaging ya ha dejado de ser un elemento meramente operativo. Hoy es una herramienta estratégica para reducir desperdicio, optimizar la logística, mejorar la experiencia del consumidor y responder a nuevas exigencias normativas y medioambientales.
Bilbao se ha consolidado como un hub tecnológico de primer nivel. ¿Qué peso tiene el ecosistema local en la proyección internacional del evento?
Bilbao y el conjunto del ecosistema vasco tienen un peso fundamental en la proyección del evento. Estamos hablando de un territorio con una fuerte tradición industrial, una apuesta clara por la innovación y una red muy potente de empresas, centros tecnológicos, instituciones y talento especializado. Ese entorno encaja perfectamente con la esencia del evento, que busca activar el ecosistema alimentario. La colaboración con instituciones como el Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno Vasco contribuye a posicionar la ciudad como un hub internacional para la transformación foodtech, la innovación industrial, el packaging y la logística avanzada.
Además, Bilbao ofrece una conexión muy natural entre industria, tecnología y sostenibilidad. Esa combinación refuerza la capacidad del evento para atraer a empresas, startups, inversores, centros tecnológicos y profesionales de distintos países, y para consolidarse como una cita de referencia a nivel europeo.
Si tuvieras que elegir una sola tecnología que va a cambiar las reglas del juego para un director de planta o un responsable de logística en los próximos 24 meses, ¿cuál sería?
Si tuviera que elegir una, diría la IA aplicada a la toma de decisiones operativas. No hablo solo de IA generativa, sino de inteligencia artificial integrada con datos de planta, sensores, sistemas logísticos, calidad, mantenimiento y demanda. Para un director de planta o un responsable de logística, el gran cambio estará en pasar de gestionar con información fragmentada a trabajar con sistemas capaces de anticipar problemas, recomendar decisiones y optimizar procesos en tiempo real. Eso puede afectar al mantenimiento predictivo, al control de calidad, a la planificación de la producción, a la gestión de inventarios, a la cadena de frío o a la optimización de rutas.
La IA será especialmente transformadora porque conecta muchas otras tecnologías: IIoT, big data, visión artificial, robótica, automatización y trazabilidad. Y cuando todas esas capacidades se integran, la empresa gana eficiencia, reduce errores, mejora la sostenibilidad y aumenta su capacidad de reacción ante un entorno cada vez más complejo.
